Il y a 10 ans, en septembre 2006, je déposai les statuts de “Comuto”. Le premier nom de BlaBlaCar vient du verbe latin ‘Commuto, Commutare” qui veut dire “échanger quelque chose avec quelqu’un”. Sans le savoir, notre nouvelle startup était une des pionnière de ce qui serait un jour connu sous le nom d’économie du partage.
Retour en 2006: Facebook a deux ans et commence à peine à ouvrir sa plateforme aux non-étudiants. Les smartphones ne sont pas si smart que cela: ni l’iPhone ni le système d’exploitation Android n’existent encore. Les gens commencent tout juste à prendre conscience qu’ils entrent dans l’ère digitale, mais sont encore intrigués par ses implications. Et me voici, présentant mon idée d’un monde ou n’importe quelle personne cherchant à voyager pourrait se connecter à des conducteurs allant dans la même direction, partager le trajet et les coûts qui y seraient associés. Alors que je répétai sans modération mon idée à qui voulait l’entendre, les réponses variaient de l’incrédulité la plus totale, au scepticisme compatissant.
2016: 40 millions de membres. Et nous voici dix ans plus tard. BlaBlaCar aura plus de 40 millions de membres d’ici la fin de l’année qui covoiturent dans 22 pays sur trois continents. Au cours de la dernière décennie, nous avons bati la plus grande communauté au monde de covoitureurs, construite grâce aux nouvelles technologies et à une infrastructure de confiance. Nous avons transformé des millions de conducteurs solitaires en covoitureurs et avons ainsi débloqué une nouvelle offre de mobilité conviviale et abordable. Et le plus beau dans tout cela, c’est qu’en conséquence, nous permettons d’innombrables nouveaux échanges humains.
Le bon timing et les Hommes. Beaucoup d’ingrédients composent la recette unique de BlaBlaCar. Une opportunité à grande échelle de résoudre le gâchis lié à la sous-utilisation des voitures. Le bon timing. Des valeurs d’entreprise fortes. Une conviction profonde que notre objectif premier est de servir notre communauté de membres. Un produit en constante évolution. Des investisseurs qui nous soutiennent. Mais si je repense aux dix dernières années, je réalise que l’élément le plus déterminant a été les hommes et les femmes associés au projet.
Ceux qui osent croire. Ceux qui osent soutenir. Ceux qui mettent tout leur coeur et leur intelligence dans l’aventure et apportent des compétences incroyablement riches et complémentaires.
Si vous demandez à mon entourage de me décrire, ils vous diront probablement que je suis un être très social. En fait, il y a peu de choses qui me tiennent davantage à coeur que de partager avec les autres. Lorsqu’il s’est agit de devenir entrepreneur, j’ai appliqué la même logique. Dès le premier jour, j’ai mis tous mes efforts dans la réalisation de l’idée, mais aussi dans le fait de convaincre des talents qui m'entouraient de rejoindre ma mission. Cela inclut mes amis Damien, puis Nico D, sans qui la première version du site n’aurait pas existé. Ma soeur Hélène, spécialiste en communication, qui nous a conseillé sur notre positionnement et provoqué notre première grande hausse d’usage en nous recommandant (justement) de communiquer durant les grèves de trains afin d’informer les voyageurs insatisfaits qu’une alternative existait. Et notre première collaboratrice, Laure, qui a commencé à travailler depuis mon salon (notre premier bureau) et dont la créativité et le dévouement n’ont jamais failli depuis. Rassembler des personnes talentueuses et sincèrement passionnées afin de réaliser notre vision audacieuse a fondamentalement changé la donne.
Il y a deux personnes en particulier qui m’ont aidé à transformer un rêve ambitieux en une réalité impactante: mes co-fondateurs Francis Nappez et Nicolas Brusson.
J’ai rencontré Francis Nappez en 2006 à un meet-up d’entrepreneurs chez mon voisin. Ayant été ingénieur pour certains des plus grands noms de l’Internet, il était passionné par le pouvoir grandissant du web, et de son impact potentiel sur nos vies. Il savait construire des solutions robustes durables. Humble, discret et surperformant, Francis fait partie de ces personnes rares qui ne sur-promettent jamais, mais qui sur-délivrent toujours. A chaque opportunité qui m’était donnée, je plaçais l’idée d’une plateforme de covoiturage dans notre discussion. Un jour, en partant, Francis me dit: “si un jour tu souhaites développer ta plateforme sur mobile, fais mois signe”. Inutile de dire que j’ai bondi sur l’occasion. Et Francis est devenu notre CTO.
L’année suivante, je choisis de suivre le programme de MBA de l’INSEAD à Fontainebleau afin d’apprendre à structurer et gérer notre nouvelle entreprise. Durant cette année d’étude je parlais de Comuto à chaque personne que je croisais, j’utilisais le cas de l’entreprise dans tous les cours, et nous avons même déployé une plateforme de covoiturage pour l’intranet de l’école afin que les étudiants partagent leurs trajets entre leur domicile et le campus.
C’est à l’INSEAD que j’ai rencontré Nicolas Brusson. Nico rentrait de sept ans passés à développer des startups dans la Silicon Valley, traversant les hauts et les bas de l’industrie Internet au plus proche de l’action. Je lui ai présenté mon idée, et il est instantanément devenu un supporter enthousiaste, croyant dans le potentiel de la plateforme. Nous avons présenté ensemble l’entreprise lors du concours annuel d’entrepreneuriat intitulé “INSEAD Business Venture Competition”. L’année qui suivit le MBA, Nico est parti travaillé dans un fond de capital risque à Londres et a continué à jouer le rôle précieux de conseiller et d’ami. Au printemps 2011, Nico a rejoint l’entreprise à mi-temps afin de structurer une levée de fonds de €10 millions qui allait nous permettre d’étendre notre activité en Europe. L’année suivante, il a rejoint l’entreprise à temps plein en temps que COO.
Francis, Nico et moi partageons une amitié et un profond respect mutuel qui nous ont permis de travailler en toute confiance dès le début de l’aventure, notre humour servant de meilleur ciment dans les heures plus difficiles. Notre complémentarité peut se résumer ainsi: J’ai une passion pour déclencher de nouveaux concepts avec un impact social important et évangéliser tout le monde sur mon passage jusqu’à ce que l’impossible devienne atteignable; Francis sait transformer des idées ambitieuses en réalité, et construire des solutions techniques robustes; Nico sait faire grandir une entreprise à force de stratégies audacieuses et de financements intelligents. Nous nous challengeons mutuellement autant que nous nous soutenons. Nous avons progressé ensemble, et avec nous, notre équipe et notre communauté. En trois ans seulement, BlaBlaCar s’est développé dans 20 nouveaux pays, est passé d’une équipe de 100 à 550 personnes, et a multiplié par dix la taille de sa communauté.
Dépasser la barre des 500 employés nous a conduit à repenser notre organisation interne. J’ai pris le rôle d’Executive Chairman (Président), supervisant le conseil d’administration et prenant place au nouveau Comité Exécutif. J’ai choisi de confier le rôle de CEO (Directeur Général) à Nicolas, une suite logique à l’exceptionnel travail qu’il a effectué en chapotant notre expansion internationale dans 22 pays et nos levées de fonds successives. J’ai également confié la direction du produit à Francis Nappez, une mission qui me tient à coeur et qui, combinée aux compétences de l’équipe Technique qu’il chapeautait déja, permettra une exécution toujours plus agile et cohérente. Nous avons créé un Comité Exécutif qui se rassemble chaque semaine afin d’arbitrer sur les sujets ouverts, et permet une exécution rapide et efficace. Par ailleurs, nous avons formalisé le “Founders Office” (Bureau des Fondateurs), un espace physique que nous avons toujours partagé, mais à présent aussi l’organisme qui supervise la culture et la vision de l’entreprise.
Nous ne sommes qu’au début de l'aventure... Notre mission est de transformer toutes les voitures vides en une voiture BlaBlaCar.
Chaque jour, nous oeuvrons à renforcer notre capacité à connecter nos membres afin de nous assurer que tout le monde puisse trouver un trajet à n’importe quel moment, et où qu’il soit. Grâce aux outils de confiance développés depuis dix ans, des individus qui ne se connaissent pas deviennent des voyageurs connectés, et l’on voit nos membres collaborant et partageant à une échelle inedite. Cela crée de nombreuses nouvelles opportunités. Le contexte change lui aussi, avec un secteur de la mobilité en pleine réinvention. Alors que les voitures sont de plus en plus connectées et que les possibilités offertes par les voitures autonomes se dessinent, il devient clair que l'optimisation de l’usage de la voiture sera inhérente aux futures solutions de mobilité. L’avenir est au partage. L'aberration des milliards de sièges vides sur les routes sera une chose du passé, et la flotte de voitures globale et fragmentée sera optimisée. En conséquence, nos routes seront moins embouteillés, plus sûres et le transport deviendra plus abordable.
Les changements de ces dernières années ont été au delà même de nos attentes. Et l'accélération que nous observons laisse présager d’un avenir prometteur. Avant d’écrire la suite de l’aventure ensemble, nous vous invitons à découvrir notre “INSIDE STORY”. Fondée sur nos 10 valeurs d’entreprises, INSIDE STORY est une série de 10 articles publiés à l’occasion de nos 10 ans, qui ouvrent les coulisses de l’aventure BlaBlaCar à ce jour.
